Tabletop-Entwickler sind in einem Boom-and-Bust-Crowdfunding-Zyklus gefangen

Wenn Sie etwas über einen Polygon-Link kaufen, erhält Vox Media möglicherweise eine Provision. Sehen Sie sich unsere Ethik-Erklärung an.

Noch bevor die COVID-19-Pandemie ausbrach, gewährte die YouTube-Serie „Wyrm Lyfe“ von Wyrmwood Gaming dem Internet einen Einblick in die Arbeitsweise des Holzverarbeitungsunternehmens. Die Fans konnten mitmachen, als das Unternehmen im Jahr 2020 eine rekordverdächtige Kampagne für einen erschwinglichen modularen Spieltisch startete. Sie waren auch für die Arbeitsprobleme des wachsenden Unternehmens, interne Konflikte und Meinungsverschiedenheiten darüber, wie es wachsen sollte, da. Aber in den letzten Monaten wurde ein größeres Problem deutlich: Wyrmwood fühlt sich, wie so viele andere Tabletop-Entwickler, von genau dem Tool gefangen, das dabei geholfen hat, es zum Leben zu erwecken – Crowdfunding.

Wyrmwoods neueste Kickstarter-Kampagne für einen modularen Stehschreibtisch endete im Oktober in einer Katastrophe. Das Projekt benötigte 3 Millionen US-Dollar von Unterstützern, um vollständig finanziert zu werden, aber seine Bedingungen beunruhigten einige Verbraucher. Der anfängliche Kaufpreis lag bei 3.000 US-Dollar, fast doppelt so hoch wie der Preis für den Schreibtisch mit dem niedrigsten Preis in der Produktreihe. Das Ziel bestand darin, die Produktionspipeline des Unternehmens zu stabilisieren, indem die Nachfrage nur auf wohlhabende Verbraucher beschränkt wurde, eine Bevölkerungsgruppe, die in Scharen wegen seiner früheren Produkte aufgetaucht war. Mit einer festgelegten Anzahl zu produzierender Schreibtische könnte das Unternehmen problemlos seine 200 in den USA ansässigen Mitarbeiter beschäftigen und gleichzeitig Kickstarter-Unterstützer dazu anregen, ihre Einkäufe irgendwann später aufzurüsten.

Doch während sich die großen Geldgeber schnell anschlossen und die Kampagne innerhalb weniger Tage die 2,5-Millionen-Dollar-Marke überschritt, konnten Verbraucher ohne großes Budget (und internationale Kunden) einfach nicht teilnehmen. Nur wenige Tage nach Beginn der Kampagne begann der Ticker tatsächlich rückwärts zu laufen. Das Projekt wurde schließlich am 27. Oktober abgebrochen, fast 800.000 US-Dollar unter seinem Ziel.

Auf YouTube konnte man in Echtzeit sehen, wie das Team auf die Situation reagierte. Es gab ein angespanntes Mobiltelefongespräch und ein paar performative Alkoholgenuss, als es in einem Sitzungssaal ernst wurde. In einer anderen Szene konnte man sehen, wie der neu ernannte Kickstarter-Direktor für Spiele dabei war, die Unterstützung seines Unternehmens für die hochkarätige Kampagne zu überwachen, und sich nach etwas umsah, was er tun könnte. Eine Kiste Champagner stand ungeöffnet auf einem Konferenztisch, während sich die Unternehmensführung bei Pizza die Wunden leckte. Wyrmwood hat allein durch die Entwicklung und Fotografie seiner Proben wahrscheinlich eine beträchtliche Summe verloren, und seit Monaten drohen Entlassungen als Möglichkeit zur Kostensenkung. Später wurde auf der Website eine Option zum Kauf des Schreibtisches als Vorbestellung hinzugefügt.

Warum muss es so sein? Wyrmwood ist seit 2015 im Geschäft, aber jedes Mal, wenn es ein neues Produkt herausbrachte, kam es immer wieder zum Brunnen – zu Kickstarter, mindestens viermal im Jahr – genau wie so viele andere Unternehmen in der Brettspiel- und Rollenspielbranche . Bei einem Telefonat mit Wyrmwoods Marketingleiter Bobby Downey nur wenige Tage vor dem Start der Kampagne erklärte er mir, warum: Das Unternehmen hatte das Gefühl, dass es einfach nirgendwo anders hingehen konnte. Um das Unternehmen weiter voranzubringen, brauchte es das Kapital zu den günstigen Konditionen, die es durch Crowdfunding erhielt.

„Kickstarter ist großartig“, sagte Downey. „Aber wissen Sie, anstatt diese Geldsummen zu bekommen, wollen wir unsere teureren Sachen online stellen – wie unsere Würfeltresore, wie unsere Würfel, wie unsere rollenden Tabletts – und hoffentlich werden wir weniger chaotisch sein und ein bisschen mehr wie ein normales Unternehmen funktionieren.

„Wir nennen es ‚Kickstarter-Crack‘“, bot Downey an. „So bleiben wir oben, oder? [Es ist] notwendig, aber wir können nicht ewig dort bleiben.“

William Michael Cunningham, Gründer von Creative Investment Research und Autor von The JOBS Act: Crowdfunding Guide to Small Businesses and Startups, stellt fest, dass Crowdfunding – obwohl es auf der globalen Bühne noch relativ neu ist – seinen Platz auf dem Markt verdient hat. Aber es war nie beabsichtigt, die Art von Sucht zu entwickeln, zu der es für Unternehmen im Tabletop-Bereich geworden ist. Das Fazit ist, dass die Wirtschaftspolitik der Vereinigten Staaten in den letzten 30 Jahren kleine Unternehmen im Stich gelassen hat. Und das gilt auch für Banken.

„Denken Sie daran, dass in den 50er und 60er Jahren Banken die Orte waren, an die man sich für eine Art Startup-Finanzierung wandte“, sagte Cunningham, ein an der University of Chicago ausgebildeter Wirtschaftswissenschaftler, kürzlich in einem Interview. „Ein Restaurant. Ein Friseurladen. Was auch immer. [Jetzt] sind sie komplett aus diesem Geschäft ausgestiegen, vor allem die großen Banken.“

Die Konsolidierung hat dazu geführt, dass insgesamt weniger Banken entstanden sind, insbesondere Gemeindebanken sowie Sparkassen und Kreditinstitute. Die verbleibenden Ufer sind größer, mit größeren Reserven und größeren Fischen zum Braten.

„Wenn sich die Entwicklung linear fortsetzt, wird es im Jahr 2040 nur noch zwei Banken im Land geben“, sagte Cunningham. „Das ist ein Versagen der Bankenpolitik. Alle verfielen in die 1980er-Jahre: „Gier ist gut. Investmentbanken, gut.“ So etwas wie Goldman Sachs, Lehman Brothers – und das alles ohne sich der sozialen Vorteile bewusst zu sein, die kleine, kleine Tante-Emma-Banken der Gemeinschaft und der Innovationswirtschaft brachten.“

Cunningham sagt, eine Bank sollte sich auf einen weißen Hengst einlassen, um heute einen erfolgreichen Hersteller wie Wyrmwood zu retten, aber sie sind zu sehr damit beschäftigt, nach der nächsten Gelegenheit zu suchen, um Elon Musk den größten Teil der 44 Milliarden Dollar zu verkaufen, die er braucht, um Twitter zu kaufen.

„Wenn sie überhaupt Verstand hätten – was sie nicht haben – würden sie eingreifen und hier die Retter sein“, sagte Cunningham. „Kommen Sie zu Hilfe für ein lokales Kleinunternehmen und kleben Sie es in seine Werbung. Sie werden es nicht tun, weil sie egoistisch und gierig sind und sich nur auf kurzfristiges Geld konzentrieren. Aber sie sollten es tun.“

Eine weitere traditionelle lokale Kapitalquelle ist die Kreditgenossenschaft, eine hyperlokale Reinvestitionsquelle für eng verbundene Gemeinschaften. Aber ihre Zahl ist insbesondere in den letzten 20 Jahren zurückgegangen, und viele haben ihre Türen geschlossen oder wurden von größeren Banken aufgekauft.

„Jeder einzelne Sektor wurde von dieser unangemessenen Gewinnmaximierungstheorie angetrieben“, sagte Cunningham, „was dazu führt, dass sie nicht in der Lage sind, Institutionen wie Wyrmwood Gaming die Unterstützung zu bieten, die sie – ich denke, wir sind uns beide einig – [... ] Unter der Annahme, dass sie überhaupt einigermaßen verwaltet werden, ist dies die Art von Organisation, die in der Lage sein sollte, finanzielle Unterstützung zu erhalten.“

Aber das ist nicht möglich, und es ist unwahrscheinlich, dass sich die Situation so schnell ändern wird. Wyrmwoods nächste Option? Risikokapital. Sie können zusehen, wie Wyrmwood-Mitbegründer Doug Costello die Idee vorbringt – wo sonst? – in einem Video auf YouTube. Seine anderen Miteigentümer scheinen verängstigt zu sein, und laut Cunningham sollten sie es auch unbedingt sein.

„Das Risikokapitalmodell funktioniert [in dieser Größenordnung] nicht“, sagte Cunningham, „weil es sich zu sehr auf die Generierung von Gewinn konzentriert. Diese Leute wollen 100 % Rendite und all diesen verrückten Kram.“

Entweder das, sagte Cunningham, oder Shark Tank. Ironischerweise ist dies einer der letzten Orte, an die sich Geek Chic, der ikonische Hersteller von Nerd-Möbeln, der 2017 bankrott ging, wandte, als er mit finanziellen Problemen konfrontiert war.

Wie können Kreative ihre Sucht nach Crowdfunding loswerden?

„Sie müssen sich darauf konzentrieren, solide Produkte mit hoher Qualität zu etablieren“, sagte Cunningham. Denn hier ist das andere an Crowdfunding: Crowdfunding funktioniert nur, wenn Sie etwas anbieten, das nirgendwo sonst zu jedem Preis erhältlich ist ."

Sobald diese Produkte zum Leben erweckt werden, beginnt das Unternehmen, sie Jahr für Jahr zu verkaufen – und auf direkte und authentische Weise mit Ihren größten Fans in Kontakt zu treten – und nicht den Hype-Zyklus für den nächsten großen Geldzufluss auszunutzen. Und leider benötigt ein schnell wachsendes Unternehmen wie Wyrmwood dafür möglicherweise weniger als 200 Mitarbeiter.

Crowdfunding ist ein außergewöhnliches Instrument, um einzigartigen Projekten Leben einzuhauchen. Aus diesem Grund hat Kickstarter so viele fähige Konkurrenten hervorgebracht, wie Gamefound und Backerkit – zwei Plattformen, die sich ursprünglich um die Bereitstellung von Crowdfunding-Produkten für Unterstützer drehten. Insbesondere Tabletop- und Videospiele haben in dieser wirtschaftlichen Nische ein Zuhause gefunden. Allein auf Kickstarter haben die Entwickler seit 2009 mehr als 1 Milliarde US-Dollar in der Spielekategorie eingesammelt. Vor allem aber in den letzten Jahren der Pandemie ist es wichtig, sich die neuesten Brettspiele anzuschauen oder Tischschmuck fühlt sich an, als würde man auf einem Laufband hüpfen. Kampagnen, die Sie dazu auffordern, Ihr Geld anzulegen, bevor die Gelegenheit verstreicht, gehen irgendwann zu Ende ... und werden dann fast sofort wieder aufgegriffen, als lang laufende Vorbestellungen auf anderen Plattformen. Es ist ein plattformübergreifender Hype, der sich ständig vom guten Willen der Verbraucher nährt – und ihn erschöpft.

Es stellt sich heraus, dass es auch eine schreckliche Art ist, ein Unternehmen zu führen.